Alex Calatrava fue una de las figuras destacadas del tenis español en los años 90. Valenciano, pero nacido en Colonia (1973), actualmente es coordinador y entrenador de la Escuela Avanzada del Club Español de Tenis, donde trabaja con los jugadores que se inician en la competición. Su experiencia técnica y vital durante 7 años entres los 100 mejores tenistas del mundo, es fundamental para acompañar a los más jóvenes en sus primeras competiciones. Un título profesional, 2 finales y el mejor ranking ATP 44 del mundo, son los principales hitos de una trayectoria profesional desarrollado entre 1993 y 2007. Hemos hablado con Alex Calatrava de aquellos años en la alta competición y del momento actual del tenis.
En estos momentos se está jugando Roland Garros, tú participaste en todos los Gran Slam, ¿dónde te sentiste más cómodo jugando?
Precisamente diría que Roland Garros fue el Gran Slam en el que me sentía más cómodo y en el que más disfrutaba jugando por ser en tierra batida. Pero el Open de Australia me encantaba y tuve mejores resultados.
¿Cómo empezaste en el mundo del tenis? ¿Dónde te formaste como tenista?
Empecé a jugar cuando tenía 6 años aproximadamente. Primero en Alemania donde nací, luego Francia y finalmente con 9 años mi familia se mudó a Valencia y aquí seguí entrenando en el Club Español de Tenis. Primero en la escuela del club, combinando entrenamientos personales con el trabajo junto a Juan Giner, que actualmente sigue aquí. Al cumplir los 12 años empecé a entrenar en la Federación Valenciana de Tenis y con 15 años me fui a Palm Springs (Estados Unidos) para entrenar en la academia de Pepe Higueras y acabar mi bachillerato. Una vez acabada mi etapa Junior (18 años) quedando numero uno Junior de California y entre los 8 mejores Juniors del Orange Bowl, el Campeonato del Mundo Junior, di el salto al circuito ATP.
¿Y por qué te decantaste por el tenis? ¿Hay algún precedente familiar que te hiciera inclinarte por este deporte?
No, no hay ningún precedente familiar. Mis padres practicaban el tenis los fines de semana como hobby y al verlos supongo que me aficioné. Combiné el tenis con el fútbol hasta los 12 años aproximadamente. Jugaba en el Valencia y me gustaban muchísimo los dos deportes, pero lógicamente al ser cada vez más exigentes los entrenamientos de ambos y a diario, tuve que tomar una decisión y optar por uno de los dos. No se puede saber cómo me hubiera ido en el futbol, pero estoy satisfecho con mi carrera como tenista.
¿En tu etapa profesiona, cuál fue tu mejor año en la ATP?
Sin duda, los años 2000 y 2001. Las lesiones me respetaron y pude jugar mi mejor tenis.
¿De tu paso por el circuito ATP, qué recuerdas con más agrado y cuáles son los peores recuerdos?
Con más agrado recuerdo, lógicamente, mi título ATP ganado en San Marino contra Sergi Bruguera y las sensaciones de satisfacción personal al ganar a algunos de los mejores tenistas de la historia como fueron Pete Sampras y Andre Agassi. Los peores recuerdos tienen que ver con las numerosas lesiones que tuve, que me apartaron del del circuito.
Después de los tenistas españoles actuales, Rafa Nadal, David Ferrer, Feliciano López, Fernando Verdasco, Pablo Andújar, etc, ¿quién viene desde el tenis base para recoger su relevo?
La verdad es que ha habido un vacío generacional español bastante importante después de estos jugadores. La media de edad de los jugadores españoles entre los 100 primeros del mundo es más alta que nunca. Hay y habrá muy buenos jugadores en categorías inferiores, tenemos muy buenos técnicos en España y se trabaja bien, pero dar el salto al circuito profesional y tener el mismo éxito que en las categorías inferiores es muy difícil, muy pocos llegan.
¿Cómo es el tenis actual en comparación con el que tú conoces como profesional?
El tenis actual ha evolucionado mucho, cada vez está más profesionalizado, se ha evolucionado mucho con la preparación física, la alimentación , la psicología, etc..
¿Qué opinión tienes de la labor en el tenis de base que se está llevando a cabo tanto federativamente como a en las escuelas de los clubs?
Pienso que se trabaja bien, hay muy buenos técnicos y repito, se han profesionalizado los entrenamientos del tenis en todos los aspectos.
Además del tenis, ¿qué otro deporte practicas?
El golf es desde hace ya varios años otro deporte que practico de manera regular.
A continuación podeis ver un interesante video con el partidazo en Atlanta entre Pete Sampras y Alex Calatrava, año 1998.